第08章 第八章
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第08章 第八章
周慈青所托吳長庚制作之物，乃純天然的草藥牙膏，並非竹鹽牙膏。
他曾經見識過竹鹽牙膏的制作工序，其中光是材料就有龍腦、珍珠還有麝香等名貴香料，更別說其他手法，那可是真正的奢侈品。尋常人家根本用不起，此物乃是高門大戶甚至帝王所用。
而這草藥牙膏就易得了些——
選用低溫初榨的植物油，海鹽，草木堿，姜黃，柯子粉，細細地攪拌均勻，呈凝固狀後便可使用了。
也虧得周慈青眼尖，發現了裝於陶罐中的，正開著蓋子陰幹的牙膏，便露出了喜色。
“若是夏日加些薄荷葉進去，恐怕漱口刷牙時會清爽不少呢。”周慈青歡喜道。
他又轉了一圈，以手握拳敲在掌中：“若是此物好用，還能賣與貨郎，讓他賣至千門百戶呢。”
不過這個念頭只在周慈青腦中打了個轉兒就消失了，現如今牙粉一物早已飛入尋常百姓家，他們未必會輕易使用旁人所制之物。
大黑正一無所知地在他們腿邊打轉，嗷嗷地叫了兩聲，似是饑餓。
吳長庚轉了個身，去給它添飯了。
“今夜吃點不同的吧，吳大哥。”臨近傍晚，周慈青遙遙望著那株嶙峋生長的臘梅，頗有興致地提議。
他手中還捧著吳長庚塞給他的用布包好的湯婆子，兩腮雖是被寒風吹得紅撲撲，所幸卻未出現咳癥。
吳長庚對他的話無有不應。
於是周慈青就將今日吳長庚走運逮了的一只兔子抓來吃——這兔子餓了大半個冬，身上已經沒幾兩肉了，之後兔肉切成薄片，再以米酒、醬和花椒姜汁浸入腌制。
他又準備了儲在深窖的蘿蔔，細細給它切成薄片。
二人就將給周慈青熬煮藥汁的那小爐子給拿了出來，擺在院中，又各拿一只小碗。碗中裝以蒜汁，清醬和香油佐料。
似乎連上天都在感念他們的好興致，於是晚間的風竟停了，只剩下一輪雲遮月。
雪還壓在梢頭，天也不算黯淡，如此良辰美景，佳肴相伴，當賦詩一首。
怎奈周慈青沒有點亮這棵天賦樹，壓根兒就不會作詩吟賦。而吳長庚粗人一個，就更不會去鉆營此道。
兩人就只得抱著這鍋吃喝了。
“吳大哥，這就是有名的撥霞供了，也是個有趣兒的吃法。”周慈青介紹，“待這鍋中的水沸騰了，就將片好的兔肉浸潤在沸騰的滾水中，便可蘸著料汁食用。那蘿蔔亦是如此。”
他不單是口中傳授，手上也不落，夾起一片嫩兔肉放那鍋中，待兔肉色變，全白不見半分血色後，再夾出來，蘸了料汁吃起來了。
“這滋味真不錯，可若是想要更美味，還是得燒特制骨湯，或是其他湯底，才能讓肉菜更加浸潤料汁，吃起來便是連老餮都讚不絕口。況且這爐子終不似打一個銅爐出來，燒得實在有些慢了。”
思及二人現如今的窘境，周慈青閉了嘴。
吳長庚悶頭吃著，就著他的講解倒是挺泰然自若的，他掃了眼周慈青略顯憂郁的眉宇，道：“一家子吃這道菜，倒是有幾分熱鬧。”
周慈青被他的話勾去幾分興致，忙說：“是呢，若是人再多些，幾人一同分吃，便是團聚歡欣之景了。”
這一晚的撥霞供結束後，還有不到十日就是立春了。
周慈青近些時日身體著實好了許多，他便對吳長庚說：“吳大哥，在屋中憋悶，我在這幾日索性出去走走，應當不妨事吧？”
“都是些本分人家，似吳柱子那般的人終歸是少數，不妨事的。”吳長庚思量了半響，又道，“村中仍有些討人嫌的地痞流氓，那些個混子成天幹些偷雞摸狗之事，著實叫人厭煩。”
周慈青遲疑：“就沒個懲戒的法子？”
吳長庚道：“凡是有人作惡，村長便會命人將他們抓起來關進柴房中，餓他個兩三日小懲大誡是有的。除了這雞鳴狗盜之事，他們也不敢再做其餘壞事，否則便會被絞送官府，落入大獄，或是去服勞役，苦不堪言。”
周慈青忙點頭：“既如此，我在這村中走動，吳大哥也可放心了。”
吳長庚思慮了一陣，方道：“你身子不大好，還是不可在外久留，切記。”
周慈青心中觸動：“我曉得，多謝吳大哥掛念。”
待吳長庚走後，周慈青便踩著他的腳印出門了，如今大黑也不會沖他吠了，每日見他在屋中進進出出也不過睜一只眼閉一只眼，只還單朝著吳長庚搖尾。
他搓了搓兩掌，哂笑：“來日方長。”
吳家村不過一個小村落，村中人上上下下加起來不過幾十戶，百餘人。規模自是不大，不過三兩日，周慈青就將此地的地皮子給踩熟了。
旁人也將他那張俏麗的臉蛋給看熟了，村中哪戶人家不曉得他是吳長庚大冬日撿回來的那人，只是未曾想，生得竟這般好看，活像是那什麽神仙公子似的。
說句大不敬的話，便是連他們村中最有錢的蘇員外家蘇公子，也是比不過這位的。
這日周慈青走到那村東口的大榕樹下，就見些閑漢老婦正端著手中的碗，吃的時候還在嘰嘰咕咕地講話，旁邊坐那躺椅的老漢們則在啪嗒啪嗒地抽著旱煙。
男子多著粗布短褐，顏色灰暗，質地粗糙，腰間束以粗麻之帶。女子身穿深色的衣裙，裙擺及袖口常見補丁，然縫補得整齊細密，可見其勤快麻利。
這不就巧了麽。
周慈青雙眸頓時一亮，便迎了過去。
這些人打遠就望見了他，直待走得近了，才將周慈青的全貌落入眼中，不免又是一陣咂舌驚嘆，目瞪口呆。
若不是早前便聽說了這是個小郎君，恐怕不少人會將那張俊俏的臉蛋認作美嬌娘！
周慈青站定後，便朝著他們叉手作揖，面上不見半分驕矜鄙夷之色，且端正有禮至極。
“慈青在此向諸位鄉親父老問聲好，此前慈青一直在病榻中纏綿，好容易病去了，卻不曾找到機會看望看望大家，倒是失了幾分禮數。近日慈青待在吳家村，發覺此地水木清華，林籟泉韻，宛如世外桃源。又見鄉裏人淳樸無邪，真誠待人，可謂古道熱腸，真真算是鐘靈毓秀之地。慈青能來此地，可以說是此生之幸。日後在這村裏住著，要多多同鄉親父老打交道，慈青也放心了。”
他雙眸清亮真誠，唇角含笑，口中之話也是發自內心，任是誰聽見了都不免觸動，遑論是鄉裏人家。
鄉人們聽了他的話，竟是你一言我一語地說了起來，七嘴八舌的，倒是讓周慈青一時懵在原地，只聽得全是些讚美他的說辭。
“小公子，你莫不是哪家的富貴公子哥兒，想來嘗嘗這鄉間生活的什麽甜的蛋滋味？”
先聲奪人，高亢嘹亮，這一嗓倒是將其他人都給蓋了過去，眾人一靜。
周慈青擡眸看去，竟是個穿著灰色衣裙的大娘。那“甜的蛋”，他琢磨了半會兒，才恍然大悟：定是恬淡一詞。
他忙忙地道：“非也，哪有什麽公子哥呢，慈青不過是家道中落的可憐人。之後又在回鄉路途上遇險，碰上那兇惡猛獸，僥幸碰見了長庚兄救下，幸能撿回一條性命呢。想來也是，只有吳家村這般山靈水秀，人人質樸善良之地，才能養出似長庚兄這般良善之人呢！”
這話直誇得這群人樂得牙不見眼，村中粗人大都木訥寡言，就是有那心直口快的，卻沒他這般能說善道。
雖說還在心底納悶那長庚小子平日裏瞧著兇神惡煞，活似惡鬼的模樣，真就那般好心，不過不妨礙他們為周慈青的誇讚心中暢快。
“小兄臺真是好會說話，瞧你這一口利牙，說不得就有重整旗鼓的機會，不日後恐怕就要富貴咧。”在躺椅上的老漢砸吧了一嘴的旱煙，笑著說。
“那就多謝阿伯吉言了。”
周慈青剛融入這村頭大小消息流通之處，初時村裏鄉親見他似讀書人，舉止有度，待人客氣，講話還有些拘謹，不敢說些腌臜的話來汙他的耳朵。
後覺他並非那等迂腐之人，竟也能說上些俚語趣言，還同他們講了不少行商之時碰見的詭聞異事，頗為不拘小節，方才洩了不少村裏的隱秘。
“村南吳楞子一家已經回來了，我昨兒個瞧的一清二楚呢，他們一家現在門都不大出呢。”
“倒是好笑得緊，此前他們家要搬出去那鼻孔朝天的架勢，我還以為他們一家要發達了呢，結果還不是跟那夾了尾巴的狗似的——喝了幾碗黃湯，那就開始認不清自己啦？”
“誰叫他要去京都做交引這門生意，當初吹得天上地下絕無僅有，當初好幾個人心動呢，幸好他們都沒去。現在政府一紙政令下來，最後吳楞子還不是破產了，苦不堪言啊！如今一家子老小都灰溜溜地跑回來，從此以後那可不是有打不完的工來賠虧損的錢。”
周慈青暗道：想來這就是打得經濟學和交易時間差的主意了，果真是當某個行業開始虧本了，某些人就借助點兒“小道消息”開始狂吹這個行業，讓不懂的人來接盤了，苦的就是當初被利益蒙蔽了雙眼之人。
沒想到古代這麽早就有了這種手段。
想來前兩日蘇家一事也跟交引脫不了幹系。地主家傻兒子定然也去了，雖賠了個本，但他家有錢，經得起折騰，不似尋常人家這般傷筋動骨。
＊
待吳長庚回來後，就瞅見屋中多了些瓜果腌制物等吃食，七七八八地擺了一堆，他眉頭動了動。
周慈青自竈屋裏忙走了出來，今兒個是他做些吃食，免得吳長庚繼續操勞。
“這些都是鄉裏鄉親送的，他們待人著實熱情赤誠，我實在推辭不過，便收了這些禮。不礙事吧，長庚兄？”周慈青作了解釋。
這忽地換了稱謂，叫吳長庚怔楞了片刻，他瞧瞧周慈青明亮的眼睛和嫩紅的嘴巴，一言不發。
周慈青滿心慌亂：“不會真有什麽事兒吧？”
“無礙，既是大家的好意，收著便是。”吳長庚垂首，忙著擺桌去了。
周慈青那顆懸著的心才放回了肚子裏。
菜都擺上桌，一道煎豆腐：取清醬炒豆腐，需炒至兩面金黃。再熱鍋放豬油，蔥椒，放入豆腐慢煎。一道清炒的柔脆豆芽，冬日蔬菜本就難得，這道豆芽還是這兩日萌發出來的，脆脆甜甜，倒是可口。
家中養了幾只雞，前兩日老母雞都下了蛋，周慈青拾了四枚來，打在碗中，用竹筷攪了一千回，放入鹽、醬蒸之，非常嫩，且不見腥。
吳長庚最喜這道菜，周慈青便多做了幾次。
還有道小菜腌蘿蔔，放入醋、姜，鹽，糖腌制，色如白玉，清爽脆甜，不失為一道美食。
周慈青還是那點子飯量，貓兒胃，吃了一碗，夾了幾筷子菜便放下了，其餘都是吳長庚來解決。
“明日便是蘇員外家宴客，長庚兄就先別去城中賣飲子了吧。”
吳長庚動了動嘴，方要說話，周慈青又道：“明日赴宴怎可不備禮呢，我已經想好要做些什麽了，只是要請吳大哥幫幫我了。”
他這才點頭同意。
設宴大都在晚上，蘇府也不例外。
夜間府內也燈火通明，亮似白晝。
府中老爺見客，家眷並未在場，倒是還留了一個蘇少爺在凳子上坐著，上面的軟墊恐怕都墊了足有七八層厚。
蘇員外忙忙過來見禮：“或有禮數不到，招待不周的地方，煩請見諒。”
“哪裏呢，蘇員外客氣了。”周慈青和吳長庚忙應。
正是說著，只聽那蘇少爺“咦”了一聲：“你手中拿得是什麽？”
蘇員外往後轉身，圓眼一瞪，怒道：“不得無禮！”
那蘇知樂便縮肩弓背，不敢做聲，只眼巴巴地瞧過來。
周慈青才道：“這本是為見蘇員外所備的薄禮。想來蘇員外也知我和長庚兄家中境況，便也不打腫臉充胖子了，家中貧寒，便自個兒作了盞芙蓉彩穗燈，還望蘇員外不要嫌棄才是。”
“哪裏哪裏，這次的宴席本就是為了致歉所設，怎好叫客人送禮呢？”
送禮乃是禮數，蘇員外也不好過多推辭。
周慈青便將這燈拿出來，只見每一片用紗窗做的燈外都豎著一柄倒垂的荷葉，葉上盡是彩燭。荷葉還是活信，可以扭轉，一開始點燃時，燈全都被遮住，蒙蒙亮，在彩穗映照下分外好看。將荷葉往外流轉後，燈影逼住朝外照，登時大放光彩，簡直是一番巧思。
便是蘇員外這個州府中來的員外郎，也是少見這般有趣兒的盞燈，當即嘆道：“周小兄弟真是個巧人兒啊。”
再見自己那對燈盞蠢蠢欲動的孽子，蘇員外的手又開始癢癢了，此時需得待客為主，也只得先放過這逆子，待日後算賬！
周慈青和吳長庚在蘇員外的安排下入座，只見那桌上竟擺上了二三十盤美食，有各色面點、正菜、鹵味、腌菜、點心水果和野味小吃。
到底是地主家！
蘇員外倒是一直都很熱情客氣，只那蘇少爺臉上稍見郁色，卻又不敢做聲。
酒足飯飽，菜都撤下，又端上了茶後，蘇員外一說，周慈青才知這蘇少爺緣何憂悒煩擾了。
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周慈青所托吳長庚制作之物，乃純天然的草藥牙膏，並非竹鹽牙膏。
他曾經見識過竹鹽牙膏的制作工序，其中光是材料就有龍腦、珍珠還有麝香等名貴香料，更別說其他手法，那可是真正的奢侈品。尋常人家根本用不起，此物乃是高門大戶甚至帝王所用。
而這草藥牙膏就易得了些——
選用低溫初榨的植物油，海鹽，草木堿，姜黃，柯子粉，細細地攪拌均勻，呈凝固狀後便可使用了。
也虧得周慈青眼尖，發現了裝於陶罐中的，正開著蓋子陰幹的牙膏，便露出了喜色。
“若是夏日加些薄荷葉進去，恐怕漱口刷牙時會清爽不少呢。”周慈青歡喜道。
他又轉了一圈，以手握拳敲在掌中：“若是此物好用，還能賣與貨郎，讓他賣至千門百戶呢。”
不過這個念頭只在周慈青腦中打了個轉兒就消失了，現如今牙粉一物早已飛入尋常百姓家，他們未必會輕易使用旁人所制之物。
大黑正一無所知地在他們腿邊打轉，嗷嗷地叫了兩聲，似是饑餓。
吳長庚轉了個身，去給它添飯了。
“今夜吃點不同的吧，吳大哥。”臨近傍晚，周慈青遙遙望著那株嶙峋生長的臘梅，頗有興致地提議。
他手中還捧著吳長庚塞給他的用布包好的湯婆子，兩腮雖是被寒風吹得紅撲撲，所幸卻未出現咳癥。
吳長庚對他的話無有不應。
於是周慈青就將今日吳長庚走運逮了的一只兔子抓來吃——這兔子餓了大半個冬，身上已經沒幾兩肉了，之後兔肉切成薄片，再以米酒、醬和花椒姜汁浸入腌制。
他又準備了儲在深窖的蘿蔔，細細給它切成薄片。
二人就將給周慈青熬煮藥汁的那小爐子給拿了出來，擺在院中，又各拿一只小碗。碗中裝以蒜汁，清醬和香油佐料。
似乎連上天都在感念他們的好興致，於是晚間的風竟停了，只剩下一輪雲遮月。
雪還壓在梢頭，天也不算黯淡，如此良辰美景，佳肴相伴，當賦詩一首。
怎奈周慈青沒有點亮這棵天賦樹，壓根兒就不會作詩吟賦。而吳長庚粗人一個，就更不會去鉆營此道。
兩人就只得抱著這鍋吃喝了。
“吳大哥，這就是有名的撥霞供了，也是個有趣兒的吃法。”周慈青介紹，“待這鍋中的水沸騰了，就將片好的兔肉浸潤在沸騰的滾水中，便可蘸著料汁食用。那蘿蔔亦是如此。”
他不單是口中傳授，手上也不落，夾起一片嫩兔肉放那鍋中，待兔肉色變，全白不見半分血色後，再夾出來，蘸了料汁吃起來了。
“這滋味真不錯，可若是想要更美味，還是得燒特制骨湯，或是其他湯底，才能讓肉菜更加浸潤料汁，吃起來便是連老餮都讚不絕口。況且這爐子終不似打一個銅爐出來，燒得實在有些慢了。”
思及二人現如今的窘境，周慈青閉了嘴。
吳長庚悶頭吃著，就著他的講解倒是挺泰然自若的，他掃了眼周慈青略顯憂郁的眉宇，道：“一家子吃這道菜，倒是有幾分熱鬧。”
周慈青被他的話勾去幾分興致，忙說：“是呢，若是人再多些，幾人一同分吃，便是團聚歡欣之景了。”
這一晚的撥霞供結束後，還有不到十日就是立春了。
周慈青近些時日身體著實好了許多，他便對吳長庚說：“吳大哥，在屋中憋悶，我在這幾日索性出去走走，應當不妨事吧？”
“都是些本分人家，似吳柱子那般的人終歸是少數，不妨事的。”吳長庚思量了半響，又道，“村中仍有些討人嫌的地痞流氓，那些個混子成天幹些偷雞摸狗之事，著實叫人厭煩。”
周慈青遲疑：“就沒個懲戒的法子？”
吳長庚道：“凡是有人作惡，村長便會命人將他們抓起來關進柴房中，餓他個兩三日小懲大誡是有的。除了這雞鳴狗盜之事，他們也不敢再做其餘壞事，否則便會被絞送官府，落入大獄，或是去服勞役，苦不堪言。”
周慈青忙點頭：“既如此，我在這村中走動，吳大哥也可放心了。”
吳長庚思慮了一陣，方道：“你身子不大好，還是不可在外久留，切記。”
周慈青心中觸動：“我曉得，多謝吳大哥掛念。”
待吳長庚走後，周慈青便踩著他的腳印出門了，如今大黑也不會沖他吠了，每日見他在屋中進進出出也不過睜一只眼閉一只眼，只還單朝著吳長庚搖尾。
他搓了搓兩掌，哂笑：“來日方長。”
吳家村不過一個小村落，村中人上上下下加起來不過幾十戶，百餘人。規模自是不大，不過三兩日，周慈青就將此地的地皮子給踩熟了。
旁人也將他那張俏麗的臉蛋給看熟了，村中哪戶人家不曉得他是吳長庚大冬日撿回來的那人，只是未曾想，生得竟這般好看，活像是那什麽神仙公子似的。
說句大不敬的話，便是連他們村中最有錢的蘇員外家蘇公子，也是比不過這位的。
這日周慈青走到那村東口的大榕樹下，就見些閑漢老婦正端著手中的碗，吃的時候還在嘰嘰咕咕地講話，旁邊坐那躺椅的老漢們則在啪嗒啪嗒地抽著旱煙。
男子多著粗布短褐，顏色灰暗，質地粗糙，腰間束以粗麻之帶。女子身穿深色的衣裙，裙擺及袖口常見補丁，然縫補得整齊細密，可見其勤快麻利。
這不就巧了麽。
周慈青雙眸頓時一亮，便迎了過去。
這些人打遠就望見了他，直待走得近了，才將周慈青的全貌落入眼中，不免又是一陣咂舌驚嘆，目瞪口呆。
若不是早前便聽說了這是個小郎君，恐怕不少人會將那張俊俏的臉蛋認作美嬌娘！
周慈青站定後，便朝著他們叉手作揖，面上不見半分驕矜鄙夷之色，且端正有禮至極。
“慈青在此向諸位鄉親父老問聲好，此前慈青一直在病榻中纏綿，好容易病去了，卻不曾找到機會看望看望大家，倒是失了幾分禮數。近日慈青待在吳家村，發覺此地水木清華，林籟泉韻，宛如世外桃源。又見鄉裏人淳樸無邪，真誠待人，可謂古道熱腸，真真算是鐘靈毓秀之地。慈青能來此地，可以說是此生之幸。日後在這村裏住著，要多多同鄉親父老打交道，慈青也放心了。”
他雙眸清亮真誠，唇角含笑，口中之話也是發自內心，任是誰聽見了都不免觸動，遑論是鄉裏人家。
鄉人們聽了他的話，竟是你一言我一語地說了起來，七嘴八舌的，倒是讓周慈青一時懵在原地，只聽得全是些讚美他的說辭。
“小公子，你莫不是哪家的富貴公子哥兒，想來嘗嘗這鄉間生活的什麽甜的蛋滋味？”
先聲奪人，高亢嘹亮，這一嗓倒是將其他人都給蓋了過去，眾人一靜。
周慈青擡眸看去，竟是個穿著灰色衣裙的大娘。那“甜的蛋”，他琢磨了半會兒，才恍然大悟：定是恬淡一詞。
他忙忙地道：“非也，哪有什麽公子哥呢，慈青不過是家道中落的可憐人。之後又在回鄉路途上遇險，碰上那兇惡猛獸，僥幸碰見了長庚兄救下，幸能撿回一條性命呢。想來也是，只有吳家村這般山靈水秀，人人質樸善良之地，才能養出似長庚兄這般良善之人呢！”
這話直誇得這群人樂得牙不見眼，村中粗人大都木訥寡言，就是有那心直口快的，卻沒他這般能說善道。
雖說還在心底納悶那長庚小子平日裏瞧著兇神惡煞，活似惡鬼的模樣，真就那般好心，不過不妨礙他們為周慈青的誇讚心中暢快。
“小兄臺真是好會說話，瞧你這一口利牙，說不得就有重整旗鼓的機會，不日後恐怕就要富貴咧。”在躺椅上的老漢砸吧了一嘴的旱煙，笑著說。
“那就多謝阿伯吉言了。”
周慈青剛融入這村頭大小消息流通之處，初時村裏鄉親見他似讀書人，舉止有度，待人客氣，講話還有些拘謹，不敢說些腌臜的話來汙他的耳朵。
後覺他並非那等迂腐之人，竟也能說上些俚語趣言，還同他們講了不少行商之時碰見的詭聞異事，頗為不拘小節，方才洩了不少村裏的隱秘。
“村南吳楞子一家已經回來了，我昨兒個瞧的一清二楚呢，他們一家現在門都不大出呢。”
“倒是好笑得緊，此前他們家要搬出去那鼻孔朝天的架勢，我還以為他們一家要發達了呢，結果還不是跟那夾了尾巴的狗似的——喝了幾碗黃湯，那就開始認不清自己啦？”
“誰叫他要去京都做交引這門生意，當初吹得天上地下絕無僅有，當初好幾個人心動呢，幸好他們都沒去。現在政府一紙政令下來，最後吳楞子還不是破產了，苦不堪言啊！如今一家子老小都灰溜溜地跑回來，從此以後那可不是有打不完的工來賠虧損的錢。”
周慈青暗道：想來這就是打得經濟學和交易時間差的主意了，果真是當某個行業開始虧本了，某些人就借助點兒“小道消息”開始狂吹這個行業，讓不懂的人來接盤了，苦的就是當初被利益蒙蔽了雙眼之人。
沒想到古代這麽早就有了這種手段。
想來前兩日蘇家一事也跟交引脫不了幹系。地主家傻兒子定然也去了，雖賠了個本，但他家有錢，經得起折騰，不似尋常人家這般傷筋動骨。
＊
待吳長庚回來後，就瞅見屋中多了些瓜果腌制物等吃食，七七八八地擺了一堆，他眉頭動了動。
周慈青自竈屋裏忙走了出來，今兒個是他做些吃食，免得吳長庚繼續操勞。
“這些都是鄉裏鄉親送的，他們待人著實熱情赤誠，我實在推辭不過，便收了這些禮。不礙事吧，長庚兄？”周慈青作了解釋。
這忽地換了稱謂，叫吳長庚怔楞了片刻，他瞧瞧周慈青明亮的眼睛和嫩紅的嘴巴，一言不發。
周慈青滿心慌亂：“不會真有什麽事兒吧？”
“無礙，既是大家的好意，收著便是。”吳長庚垂首，忙著擺桌去了。
周慈青那顆懸著的心才放回了肚子裏。
菜都擺上桌，一道煎豆腐：取清醬炒豆腐，需炒至兩面金黃。再熱鍋放豬油，蔥椒，放入豆腐慢煎。一道清炒的柔脆豆芽，冬日蔬菜本就難得，這道豆芽還是這兩日萌發出來的，脆脆甜甜，倒是可口。
家中養了幾只雞，前兩日老母雞都下了蛋，周慈青拾了四枚來，打在碗中，用竹筷攪了一千回，放入鹽、醬蒸之，非常嫩，且不見腥。
吳長庚最喜這道菜，周慈青便多做了幾次。
還有道小菜腌蘿蔔，放入醋、姜，鹽，糖腌制，色如白玉，清爽脆甜，不失為一道美食。
周慈青還是那點子飯量，貓兒胃，吃了一碗，夾了幾筷子菜便放下了，其餘都是吳長庚來解決。
“明日便是蘇員外家宴客，長庚兄就先別去城中賣飲子了吧。”
吳長庚動了動嘴，方要說話，周慈青又道：“明日赴宴怎可不備禮呢，我已經想好要做些什麽了，只是要請吳大哥幫幫我了。”
他這才點頭同意。
設宴大都在晚上，蘇府也不例外。
夜間府內也燈火通明，亮似白晝。
府中老爺見客，家眷並未在場，倒是還留了一個蘇少爺在凳子上坐著，上面的軟墊恐怕都墊了足有七八層厚。
蘇員外忙忙過來見禮：“或有禮數不到，招待不周的地方，煩請見諒。”
“哪裏呢，蘇員外客氣了。”周慈青和吳長庚忙應。
正是說著，只聽那蘇少爺“咦”了一聲：“你手中拿得是什麽？”
蘇員外往後轉身，圓眼一瞪，怒道：“不得無禮！”
那蘇知樂便縮肩弓背，不敢做聲，只眼巴巴地瞧過來。
周慈青才道：“這本是為見蘇員外所備的薄禮。想來蘇員外也知我和長庚兄家中境況，便也不打腫臉充胖子了，家中貧寒，便自個兒作了盞芙蓉彩穗燈，還望蘇員外不要嫌棄才是。”
“哪裏哪裏，這次的宴席本就是為了致歉所設，怎好叫客人送禮呢？”
送禮乃是禮數，蘇員外也不好過多推辭。
周慈青便將這燈拿出來，只見每一片用紗窗做的燈外都豎著一柄倒垂的荷葉，葉上盡是彩燭。荷葉還是活信，可以扭轉，一開始點燃時，燈全都被遮住，蒙蒙亮，在彩穗映照下分外好看。將荷葉往外流轉後，燈影逼住朝外照，登時大放光彩，簡直是一番巧思。
便是蘇員外這個州府中來的員外郎，也是少見這般有趣兒的盞燈，當即嘆道：“周小兄弟真是個巧人兒啊。”
再見自己那對燈盞蠢蠢欲動的孽子，蘇員外的手又開始癢癢了，此時需得待客為主，也只得先放過這逆子，待日後算賬！
周慈青和吳長庚在蘇員外的安排下入座，只見那桌上竟擺上了二三十盤美食，有各色面點、正菜、鹵味、腌菜、點心水果和野味小吃。
到底是地主家！
蘇員外倒是一直都很熱情客氣，只那蘇少爺臉上稍見郁色，卻又不敢做聲。
酒足飯飽，菜都撤下，又端上了茶後，蘇員外一說，周慈青才知這蘇少爺緣何憂悒煩擾了。
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